Le cours du baril de « light sweet crude » (WTI) est tombé, mardi 12 janvier, sous les 31 dollars, son plus bas niveau depuis douze ans. Le baril WTI pour livraison en février reculait mardi matin de 45 cents à 30,96 dollars vers 4 heures dans les échanges électroniques en Asie.
Le baril de brent, référence européenne du brut, également pour livraison en février, cédait 47 cents, à 31,08 dollars. Le WTI n’avait plus été si bas depuis décembre 2003 ; le brent, depuis avril 2004.
Les cours de l’or noir ont plongé de 10 % la semaine dernière alors que les investisseurs s’inquiètent de l’excès d’offre et de la faiblesse de l’économie chinoise, première consommatrice de pétrole. Le brut étant libellé en dollar, la montée du billet vert rend l’or noir plus cher pour les investisseurs munis de devises plus faibles, ce qui tend à limiter la demande. « Cette chute des cours est essentiellement due à la montée du dollar », estime Daniel Ang, expert chez Phillip Futures, qui ne croit toutefois pas que le pétrole tombera sous la barre psychologique de 30 dollars.